Este modelo de la marca Opel tomó el nombre del primer vehículo del fabricante alemán en utilizar carrocería monocasco de acero a mediados de los años treinta y que se mantuvo en producción hasta 1940 con gran éxito. El nuevo Kadett fue presentado el mismo año que la marca celebraba su primer centenario en el mercado, cuando nació como fabricante de máquinas de coser. 

En 1938 se presenta el modelo Kapitan, un auto de gama media alta muy moderno y con líneas de inspiración norteamericana. Después de la Segunda Guerra Mundial se vuelve a producir el Kapitan en 1948, con una línea parecida a la antes de la guerra. En 1954 aparecen modelos más redondos, con una línea parecida a la del Plymouth de la misma época.  El Kapitan era uno de los pocos autos de 6 cilindros en el mercado europeo en este periodo de la reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial. 

A finales de 1959 Opel presenta autos con una línea totalmente nueva, más cuadrada y moderna que la anterior. El modelo Kapitan era mucho más grande que antes, de un tamaño comparable al Chevrolet norteamericano de 1955. El modelo Rekord P2 tiene una línea muy parecida a la del Kapitan, pero es significativamente más pequeño.